•Sanji VS † Arioch †

Così com'era stata la prima parte di lui a poggiarsi sullo specchio, la pallida ed affusolata mano fu anche la prima ad uscirne. Dapprima solo un'imperfezione sulla politissima superficie riflettente, ai limiti dell'impercettibile, che presto tuttavia ebbe cura di tramutarsi nella ribollente trama di un mare in tempesta: come pinnacoli di marmo sorti da un maelstrom, le candide falangi furono nuovamente esposte ai venti delle Midlands, in un battito di cuore seguite dall'interezza del resto del corpo. Dischiuse gli occhi di perla, il Duca dell'Inferno, e trasse un profondo respiro: l'aria era fredda, secca, lievemente agitata da una brezza leggera, e aveva il delizioso sapore di ciò che è libero dalle pastoie della vita.
Le condizioni ambientali che questo rendevano possibile si rivelarono a lui al primo baluginare dello sguardo: ai suoi piedi, una landa sconfinata si estendeva, arida e brulla, tinta solamente dei metallici colori del grigio, del nero, e dell'ocra o azzurro sbiaditi: nulla che non fosse in solida roccia vi poteva trovare posto. Eppure, tutt'altro che piatta o glabra essa si presentava nell'aspetto: fitti come alberi d'una foresta pluviale, arditi pinnacoli di pietra, ora dritti, ora curvi e ritorti, ora tanto intricati da non aver nulla da invidiare alle proprie controparti vegetali, si protundevano dal terreno senza soluzione di continuità. Se frutto ciò fosse frutto di una peculiare erosione degli agenti atmosferici, o il prodotto di un qualche antico incantesimo, il demonio non era in grado di dirlo; solo, si beava dello spettacolo innaturale, mentre muoveva i primi passi verso la direzione ove percepiva essersi spalancato il portale che avrebbe recato con sè la sua preda del giorno.
Scivolava come un'ombra fra le formazioni rocciose, i lembi del manto fruscianti al saltuario contatto con gli inanimati rami che da essi s'allungavano, seguendo quello che -notava solo ora- si mostrava come un tenue e tortuoso sentiero, delimitato più dalla facilità di percorrenza che non da effettivi segni lasciati sul suolo; questo, parimenti, era coverto da finissima sabbia, identica nei cromatismi alla roccia che l'aveva generata, eppure le orme non si conservavano su di esso: la brezza continua, infatti, riusciva chissà come a sommuovere i granelli sì che ogni traccia non disponeva che di pochi secondi di vita. Un senso di ostilità a qualunque intervento esterno permeava ogni fibra di quel luogo, e gravava come una cappa su chiunque vi si avventurasse: eppure, l'infero non se ne curava, anzi ne accoglieva con piacere sottile la vena onirica, ai confini del sogno e dell'incubo, percependola come affine alle regioni meno barbariche -e più insidiose- del profondo Abisso, sua patria natìa.
Trascorsi che furono forse cinque minuti di cammino, l'intrico minerale fu rotto nella propria monotonia di sabbia, lisci affioramenti di pietra, e rami contorti da quelle che un tempo dovevano essere state due maestose querce, inserite in un piccolo spiazzo ove la presenza d'altri cristallini vegetali si faceva, di poco, meno fitta. Alla vista, il Signore del Caos dovette in parte riformulare il proprio giudizio sull'ambiente: era affascinante, senza dubbio, ma il suo deviato gusto artistico iniziava a percepire un eccessivo sentore di Legge. Mancavano sulla scena forti colori, profondi e cupi, e l'onnipresente staticità induceva ad un tedio prematuro. Ma d'altronde, quale mai poteva essere il problema? Di lì a poco, l'avversario avrebbe fatto la sua comparsa, e tutto il suo essere sarebbe stato a disposizione per trasformare quello sfondo in un'opera d'arte vera e compiuta: il sangue per tingere la pietra, le urla per ravvivare il silenzio ossessivo, il corpo da fare a pezzi, con metodo ed eleganza, la mente da trasformare in un baratro infinito di dolore e disperazione. Il Duca dell'Inferno, se si necessitasse ancora di chiarimento, era un torturatore d'abilità spiazzante, nè, quando andava personalmente e consapevolmente in cerca di vittime, mancava di consentir loro di trascorrere una lenta ed insopportabile agonia: il farlo gli sarebbe sembrato come sciupare irrimediabilmente tutto il resto dello scontro.
Solo, perchè tutto questo potesse avere inizio, occorreva pazientare ancora qualche momento: così, ancora ai margini della radura, egli provvide a fare di un tronco appoggio per la propria schiena, mentre gli occhi, appena socchiusi, vagavano per l'area alla ricerca dell'aura rivelatrice del nemico; poco importava, in tutto questo, che l'apoteosi del processo -la magnanima concessione della morte al condannato- fosse in questo frangente appartenenza non sua, ma della Dama che aveva mandato lui e i suoi compagni: anzi, il pensiero del potere che ella gli avrebbe donato in cambio dei suoi servigi non faceva che fargli pregustare ancora più profondamente l'evento.

« Forza, povero mortale -sussurrò, l'ombra di un sorriso perverso ad arricciargli le labbra cianotiche- vieni avanti, e tieni fede al tuo nome. »

Eccolo, infine.
La preda. La vittima. Il nemico.
Ne seguì il progressivo avvicinamento, già interrogandosi su quali metodi potessero rivelarsi più adatti a spezzare le sue difese, e su quali tattiche gli avrebbero permesso di trarne il massimo gusto. Molte gli accarezzavano i pensieri, ma solo una avrebbe avuto la possibilità di essere messa in atto: la scelta doveva quindi essere accurata, o gran parte del divertimento nell'annientare quel biondino sarebbe irrimediabilmente andato perduto. A sollevarlo momentaneamente dall'amletico dilemma furono proprio le parole di quest'ultimo; contaminate gli parvero, anche se forse solo in parte, dal poliedrico seme della follia: e se ne compiacque, poichè la pazzia non mancava mai di aggiungere tratti di apprezzabile tinta pittoresca ove poneva le proprie propaggini. Non gli venne meno, ad ogni modo, la sua inveterata e beffarda arroganza, che lo portò a replicare dapprima con un'occhiata condiscendente, e solo dopo con la sua voce gelida, viscida e piena di malizia.

« Mio monocromatico universo?
Oh, temo proprio siate in errore: potestà in questi luoghi io non ho mai posseduto, nè posseggo tuttora. Non ancora, almeno. »

Ed accompagnò le parole con un gesto distratto, aristocratico, come a dissolvere l'imperfezione che gli si era parata davanti; il moto della mano, tuttavia, non si curò di fermarsi, ma anzi scese a coprire il centro del busto, mentre il capo si inclinava di qualche grado in avanti, araldo di un inchino impercettibile e pregno di sarcasmo in ogni sua minima sfaccettatura. Ma si sa, le maniere dettate dal buon gusto non debbono mai venir meno, soprattutto dinanzi ad una platea sì vasta: persino se questa platea osserva da centinaia di chilometri di distanza, o se il demonio avrebbe con molta più letizia accolto la sua morte fra atroci tormenti rispetto al suo giubilo per la vista dello scontro imminente.
Ad ogni modo, terminato che ebbe il breve rituale, si distaccò dall'albero e dai margini della radura, appropinquandosi, con passi quasi annoiati, a colui cui, di li a poco, avrebbe con ogni mezzo preso ad orchestrare la fine; ma a dispetto delle apparenze, già la sua mente si lambiccava onde trovare un'adatta mossa d'apertura: che fosse di studio, in primo luogo, ma che sapesse ciononostante rendersi sufficientemente insidiosa da costringere l'altro a rivelare qualcuna delle proprie carte. E che, possibilmente, gli procurasse già la soddisfazione del vedere l'avversario stravolto dal tormento. Era giunto ad una ventina scarsa di metri di distanza dall'altro, quando finalmente gli riuscì di dar forma a qualcosa di appropriato; terminò, senza fretta, il movimento dei propri arti inferiori, allacciando invece quelli superiori l'uno all'altro -per mezzo delle bianche falangi richiusesi sul nero tessuto che fasciava i gomiti- e ridando voce alle proprie corde vocali.

« E così, vi definite un'artista: ed esattamente, a quale arte occorre se vi si ascriva, se lice saperlo?
Perchè vedete, mon ennemi, il rouge di cui andate parlando... »

Il suo sguardo si distolse lievemente dal nemico, facendosi vettore per il posizionamento del primo tassello della strategia. Sottili ed intangibili, tinte d'un profondo antracite per chi fosse stato in grado -come l'Arcani Magister- di vedere i flussi di energia emessi dalle creature, invisibili per chiunque altro, due strisce sinuose composte dal suo stesso mana da lui si dipartirono, procedendo in due archi che puntavano dritti verso i lati della testa della preda: loro scopo era dare vita a due onde d'urto gemelle, di potenza in circostanze normali irrisoria, ma potenzialmente assai deleteria in quel preciso caso. Infatti, esse miravano ad impattare sui padiglioni auricolari dell'altro, effondendo la loro intera forza lungo i canali uditivi: alla pressione era demandato il prosieguo, concretizzantesi nella lacerazione dei timpani del malcapitato. Da profondo conoscitore dell'arte della tortura, il Duca dell'Inferno sapeva infatti perfettamente che un successo in tal senso avrebbe apportato da un lato un atroce dolore, dall'altro una effimera ma brusca perdita del senso dell'equilibrio. Gran cosa, la telecinesi, quando sono note le sottigliezze con le quali usarla.

« ...potrebbe non rivelarsi altro che... »

Ma le debolezze in cui si fa in modo che la vittima incorra debbono essere sfruttate, ed a ciò mirava il secondo tassello della strategia del nero stregone: sciolse la destra dalla plastica posa in cui l'aveva mantenuta, facendole compiere un arco elegante dinanzi al proprio bacino; e non fu semplice aria a venir scomodata dal gesto, bensì una massa non eccessiva di un fluido color della notte, che -attraversando le barriere planari- provvide a portare la propria esistenza semiorganica sul teatro della battaglia. Subito si scisse in tre masse più piccole: la prima assunse la forma di una falce di luna e la consistenza dell'acciaio, e, mulinando obliquamente, provvide a scagliarsi sull'umano onde esibirsi in uno sgualembro ai danni della sua gola; le altre due, approfittando dell'attenzione di questi concentrata, nei progetti del loro evocatore, sul proprio apparato uditivo e sull'attacco frontale, scivolarono leste sul terreno, e, come subdole serpi, ratte strisciarono verso i suoi calcagni: loro scopo era, una volta giunte a portata, far sì che le proprie estremità, anch'esse divenute temibili lame, gli si accanissero contro i tendini d'achille, tranciandoli di netto e ponendo una serissima ipoteca sulle sue future facoltà motorie. Giacchè il primo passo per catturare la preda, come insegnano i pazienti e micidiali aracnidi, è impedirle di muoversi: una volta che sia resa impotente, il come viene finita dipende solo e soltanto dalla fantasia insita nel predatore.

« ...le rouge de le votre sang. »

Scorgere lo sgomento, il dolore più puro negli occhi dell'altro fu una vera delizia. Con la stessa attenzione che un raffinato gourmet metterebbe nel saggiare un vino pregiato, il Duca dell'Inferno ne contemplò la caduta, a stento bloccata dall'appiglio ad un legno provvidenziale, e s'apprestò a veder finalmente scorrere il rosso di cui si era andato discorrendo. Da questo punto di vista, tuttavia, ebbe a restare deluso, chè l'avversario, dando prova di un'agilità eccezionale, si esibì in una magistrale acrobazia, che gli permise di sfuggire a ciascuno dei tre agglomerati d'ombra che gli erano stati rivolti contro. Il demonio, tuttavia, ne fu tutt'altro che stizzito: quale piacere si poteva mai trarre da una caccia in cui la preda non desse filo da torcere prima di soccombere? Quasi nessuno. Una che invece sapesse sfuggire, mostrare i denti -lottare per la vita insomma-, questa sì che sarebbe stata una vera caccia, latrice di sanguinario svago prima dell'inevitabile fine.
Ed a proposito di mostrare i denti, ecco che l'umano stava terminando di compiere la propria mossa, facendo dei propri talloni il vettore per un assalto brutale al busto del nero stregone: un peccato, un inizio così promettente si concludeva con un semplice assalto frontale; ne avrebbe pagato le conseguenze. Immobile rimase colui che subiva l'attacco, limitandosi ad un subitaneo schiocco di dita: all'istante, le energie arcane che all'interno di sè aveva serbato si fecero materia, intrecciandosi a velocità inaudita in un vellutato tessuto di tenebra pura, resistente quanto il metallo. Come il sudario di cui portava il nome, l'incantesimo si avvolse come abbraccio amorevole attorno al proprio padrone, facendone un effimero ma solidissimo monolite di Nero: su di esso si schiantò l'affondo nemico, un colpo perfetto al plesso solare, ma l'unico risultato che ottenne fu quello di costringere la statua di ombre ad arretrare di un passo sotto il suo impeto, illesa. E l'umano cadde in ginocchio, ai suoi piedi: decisamente appropriato, prestando orecchio al parere del demonio così affetto da megalomania. Anche se con la lingua tutt'altro che messa a riposo.

« Una risposta in stile con l'ambiente, allora: grigia e piatta. -replicò, e la voce si fece rimbombante e profonda, distorta dalla coltre di ombre che ancora lo avvolgeva- Ma d'altronde, vedete forse un qualche altro Rosso col quale si possa tingere la scena? Userei volentieri quello del pubblico, se non fosse tragicamente irraggiungibile. »

Gli occhi, al di là del velo d'ombra, gli rifulsero per un istante di una luce assassina.
E quindi, approfittando senza pietà del fatto di avere la vittima ad una distanza così irrisoria da sè, mosse la propria controffensiva. La mancina scattò in avanti, dritta in direzione del volto del bersaglio, mentre nuova energia fluiva a revitalizzare le tenebre che avvolgevano l'Arcani Magister: e questa, con grazia ammaliante, si ritrasse dal di lui corpo, scivolando via con più morbidezza della seta, e sfruttando il suo arto teso come un trampolino fece per gettarsi sull'umano. Giunta in un battito di cuore fino alle falangi, si allargò, esplosivamente, in una forma a doppio ventaglio, non aspirando ad altro se non a fagocitare la preda, nè più nè meno come suole fare un macrofago entrato in contatto con un nocivo e fastidioso batterio. La destrorsa invece si serrò, leggermente richiamata verso il fianco, calamitando verso di sè i tre viticci d'ombra che non molti secondi prima avevano mancato il bersaglio: questi, ancora ben saldi sul piano materiale e soltanto in attesa dei voleri del loro padrone, non esitarono un istante ad eseguirne i voleri. Sfruttando il probabile e doloroso impaccio in cui l'altrimenti scattante avversario si sarebbe venuto a trovare, si proiettarono su di lui come dardi traditori; il primo, lo stesso che prima aveva puntato alla testa, mirava al centro della schiena, esattamente nel punto mediano fra le scapole: qualora fosse andato a segno, se anche non avesse avuto l'impeto sufficiente per affondare sino al cuore, l'obiettivo sarebbe stato spezzare la spina dorsale; il secondo ed il terzo miravano entrambi all'articolazione del ginocchio destro, e scattarono ad un paio di secondi di distanza l'uno dall'altro: lo scarto di tempo era stato dato onde vanificare eventuali schivate che tenessero conto solamente del primo fra i due, ed avevano come obiettivo -ovviamente- il menomare gravemente l'uso della gamba.
Subito dopo, il demonio effettuò tre o quattro passi all'indietro, allontanandosi: da quel che aveva potuto vedere, non era saggio rimanere ad una distanza troppo breve; per non parlare del fatto che, se non si fosse posto alla giusta distanza, si sarebbe perso tutto lo spettacolo che solo una visione d'insieme sa regalare.

Credeva davvero di poterlo sconfiggere così facilmente?
Davvero, quell'insulso mortale credeva seriamente di poterlo fare? Stolto. Come se fosse bastato un semplice attacco frontale come quello a mettere in difficoltà il Duca dell'Inferno; decisamente deludente: solo pochi istanti prima aveva saputo destreggiarsi così abilmente con le tenebrose pastoie che gli aveva scagliato contro, ed ora si limitava a sferrare un colpo tanto prevedibile. Neppure il buon gusto di tentare qualcosa di articolato...ah, la preda non si stava impegnando quanto l'immortale avrebbe desiderato: ma avrebbe dovuto farlo presto, ed in fretta, o la mano di questi non avrebbe trovato molte difficoltà a strapparne l'anima e la vita. E soprattutto, non ci avrebbe messo molto.

« Badate a combattere, invece di vaneggiare di culinaria.
Comincio ad annoiarmi. »

Insopportabilmente arrogante come suo costume, tacque, il superbo demonio, ed il cipiglio che gli deformava le labbra e gli faceva inarcare le sopracciglia acuminate mentre si preparava ad opporre la propria difesa rifletteva ogni grammo del suo gelido disprezzo. La destra corse come a proteggere il volto, mentre il nemico raggiungeva l'apice del proprio balzo: sollecitati dai suoi impulsi mentali, i tre viticci d'ombra accelerarono ancora di più la propria corsa -sgomenti di aver fallito il bersaglio- e andarono a fondersi ed a frapporsi a mo' di scudo fra di lui ed il proprio nero padrone. Nei contorti pensieri di questi, frattanto, scivolavano veloci innumerevoli e differenti strategie: per un attimo fu tentato di opporre la sua sola forza del volere, condensata in purissima energia cinetica, come ulteriore barriera, ma la prorompente luce che promanava dall'aura dell'altro in corrispondenza della sua gamba lo indusse ad optare per una tattica più sicura, sebbene più banale: richiamare altre tenebre. Incarnazione dell'entropia, estimatore del sempre rinnovato mutamento, non apprezzava particolarmente ricorrere agli stessi incantesimi troppo sovente, ma si consolò pensando alle gustosissime prospettive strategiche che una tale opzione avrebbe messo alla sua portata.
E saggia fu la scelta, come s'andrà ora a vedere. Dalla palma sua aperta, un rinnovato flusso di fluido oscuro proruppe, inestinguibile, colmando l'intero spazio fra di lui e lo scudo già in posizione, sebbene non facesse in tempo a solidificarsi sino ad assumere metallica consistenza come il primo, mentre lo stregone scivolava via -verso la propria destra- muovendo due rapidi passi. Avvenne così che, quando il calcio nemico -dopo aver letteralmente disintegrato lo scudo primario ed aver perforato, nella propria innegabile possanza, la coltre secondaria- giunse ad attraversare il punto in cui negli intenti dell'umano si sarebbe dovuta trovare la fronte dell'immondo, altro non trovò su cui far presa se non la secca aria della foresta pietrificata. Così adesso, come già in precedenza, la situazione si era rivolta tutta a favore del Sire delle Sette Tenebre, perchè l'arto inferiore della preda, avendo trapassato la massa di ombre solide, se ne era venuto a trovare interamente avvolto.
Colse dunque l'istante propizio, prima -forse- che l'avversario avesse modo di reagire efficacemente, imponendo i propri sanguinari desideri sul nero e pulsante ammasso con brevi, secchi, implacabili movimenti delle adunche dita. La gamba, ovviamente, sarebbe stata la prima a farne le spese: dalla liscia e quasi vellutata superficie con cui era a contatto, lesti s'andarono protundendo innumerevoli ed aguzzi spuntoni, zanne per quelle fauci che lei stessa aveva aperto e che ora si andavano chiudendo su di lei; la parte maggiore della tenebra, invece, si scisse in un inestricabile groviglio di tentacoli, viticci e filamenti, che mirarono ad avvolgere il malcapitato, ad intrappolarlo, stritolarlo e strangolarlo senza la minima pietà: una oscura, mostruosa ed affamata piovra che l'avrebbe fatto a pezzi per il solo ineffabile gusto di compiacere il proprio pallido padrone. E fra le sue grinfie, un pericolo più subdolo s'andava insinuando: pressochè indistinguibili dal resto delle propaggini, dieci nastri di tenebre si protendevano verso il corpo dell'umano, dando man forte alle sorelle. E spianando ulteriormente la strada della vittoria all'aristocratico d'Averno.

~ Giudizi ~

Arioch

Scrittura
4.25
Strategia
2.75
Sportività
1*

Utente

Scrittura
3,5
Strategia
3
Sportività
2,6*

Vince: Sanji

*sanzione dovuta ai ritardi
*sanzione disciplinare